在春秋战国时期，乐毅和田单都是十分有名的将领。两人都擅长布阵打仗，精通兵法。有一次，他们俩碰巧在战场上对垒，田单带领齐国的军队，乐毅带领燕国部队。两军在即墨这个地方交战。乐毅把田单的军队包围了，田单和他的军队被困在了城里，乐毅为了减少士兵的伤亡，没有再继续攻打。田单在城中，也没有放松一点，他为了鼓舞战士的士气，不让他们惊慌，就和他们同吃同睡，让他们知道将领和自己在一起。

但是，三年过去了，田单的军队供给成了很大的问题，他们还是坚持不住了。而就在这时，燕国的国君死了，新的国君随即即位。田单灵机一动，想出了一个突围的好办法。他先派人到燕国散布谣言(rumors)，说乐毅的种种坏话，扬言乐毅要起兵反燕或是要归顺他国。新即位的燕王不了解情况，加上乐毅兵权在握，屡立战功，人多势众，遭到了燕国大臣的妒嫉(envy)，新燕王怕他功高盖主就把乐毅撤职了。乐毅在战地知道自己得罪了权贵，恐怕凶多吉少，就直接逃到赵国避难去了。

田单顺利地达到了第一个目的。于是又派人到与自己对垒的燕军中散播谣言说：“即墨人最怕被别人挖祖坟。祖坟一挖，他们就会惊慌失措，一定会使军心大乱。”乐毅走后，担任燕军将领的是一个无能的小人，只会溜须拍马，他听到了这样的传言就真的相信了，叫人去挖了即墨人的祖坟，结果即墨的军民非常气愤，立誓要报仇雪恨，跟燕军拼命，打仗的士气一下子就提高了。田单看敌军首领昏庸无能，齐军士气涌动，作战的时机已经成熟，于是就假装向燕军投降。那个燕国将领还以为是自己叫人挖坟导致齐军投降，非常高兴。而就在此时，田单在城里命令士兵把刀子绑在牛角上，把鞭炮绑在牛尾巴上用彩色的绸子包住牛的全身。当齐军步行到燕军的附近时，单田就下令点燃鞭炮。牛听到鞭炮的声音都受了惊，发疯似地冲向燕军，吓得燕军四处逃跑。就这样燕军被打败了。司马迁后来在写史书时评价这次战争时说了“出奇制胜”四个字。