伯牙擅长弹琴，钟子期擅长欣赏音乐。伯牙弹琴，表现出登高山的志向。钟子期说：“弹得真好啊！好像泰山一样巍峨啊！”伯牙又表现出随流水常进不懈的志向，钟子期说：“弹得真好啊！好像江河一样浩大！”伯牙心中所想的，钟子期一定能领会到。

有一次，伯牙到泰山的北面游玩，突然遇到了暴雨，被困在岩石下面，伯牙心里感到很悲伤，于是就取出琴弹奏起来。刚开始（他弹奏）的是表现连绵大雨的曲子，又弹奏了大山崩裂的声音。每次弹奏乐曲的时候，钟子期总是能彻底理解他的志趣。伯牙于是放下琴感叹地说：“好啊，好啊，你的听力！你所想象出的志向就像我心里所想的啊，我该把我的心声藏到哪里呢？”