二十一日，宗元告白：承蒙您屈辱地来信想拜我为师，我的道德修养不够深厚，学业也非常浅近，检点其中，没有值得别人师法的地方。虽然常常好发表一些言论，写一些文章，但很不敢自信。想不到您从京师来到这蛮夷之地，我有幸被您认为可以取法。我自己估量自己，实在并无可取之处，也不敢当别人的老师，当一般人众的老师我尚且不敢，何况是当您的老师 呢？

孟子曾经说：“人之患在好为人师。”从魏、晋以来，人们更不去拜老师。当今之世，便不曾听说有谁要作别人的老师，有这种想法，人们便总是七嘴八舌地嘲笑他，认为他是个狂人。只有韩愈不顾流俗，顶着世俗的嘲笑和侮辱，收召后辈学生，还写了《师说》 这篇文章，并态度端正地做别人的老师。世俗之人果然群聚而以为怪事，纷纷咒骂，添油加醋地污蔑诽谤。韩愈因此而得到了“狂”的名声，居住在长安城中，连饭都来不及做熟，便急切地避开别人的诽谤而东去任洛阳令了，象这样的情形，已经发生不止一次了。

屈原曾经作赋说：“邑犬之群吠兮，吠所怪也。”我过去听说庸和蜀地以南的地区，经常下雨，很少见到太阳，太阳一出来，狗便狂叫不止，我当时认为这样说有点过分了。六七年前，我被贬来到南方。元和二年的冬天，有幸赶上大雪越过五岭，覆盖了南越中的好几个州。这几个州中的狗，都仓皇地狂叫着乱咬乱跑，好几天都是这样，一直到雪消完后才不叫，这样我才知道以前听说的蜀犬吠日的事是真的。现在韩愈既然把自己当成蜀地的太阳，而您又想使我成为越地的雪，这样想难道不是令人难堪吗？不仅我会感到难堪，您也会受到连累。然而，雪和太阳难道有什么过错吗？狂咬乱叫的只是那些狗罢了。您揣度一下今天天下的人能不象蜀地的狗那样乱咬乱叫的能有几个人？而谁又敢于在众人面前显露自己，而招惹来喧闹，叫人怒怪呢？