秦始皇统一中国以后，为了防止北方匈奴的侵犯，就派大将蒙恬带领30万军队，在全国范围内征集几十万青壮劳力，用了十年时间，修筑了西起甘肃临洮、东至辽东的长城。这座长城横贯当时秦朝的北方边境，全长近1万里。到了西汉初期，匈奴趁着中原地区连年战乱，大举进犯。汉武帝即位后，派大将卫青、霍去病打退了匈奴的进攻。

随后，修复了秦朝修建的旧长城，并且将长城从西部的临洮向西北延伸到了玉门关。明朝初年，明太祖朱元璋为了防止北部蒙古族的进犯，又派大将军徐达监修扩建长城。经过秦、汉、明几代的修建，历时几千年造就了世界著名的万里长城。